Амбра, речовина, що утворюється в травному тракті деяких видів кашалотів, є одним з найбільш цінних парфумерних інгредієнтів, феромоном та афродизіаком.
Справжня амбра - дуже рідкісна сировину, і аромат, що виділяється нею настільки ж рідкісний і винятковий. В даний час майже вся зібрана натуральна амбра скуповується парфумерними фірмами для виготовлення дорогих парфумів. У парфумерії амбра використовується в якості фіксатора. Говорячи про хімічний склад, у амбри виділяють три основні компоненти: тритерпеновий спирт амбреін, головний активний інгредієнт, а також епікопростанол і копростанол.
БІЛА/СІРА амбра - продукт, який зовні має білий або частково білий колір, а також є світлим всередині. Зазвичай шматки цього типу мають невеликий розмір (вони були в океані більше інших). Аромат - з деякою солодкістю.
ЗВИЧАЙНА (СТАНДАРТНА) амбра - зазвичай має коричнево-сірий колір або колір золи. Продукт має гарний і дуже сильний аромат. Шматки можуть мати більший розмір, ніж у білої амбри. Часто на матеріалі можна помітити деяку шаруватість.
Стандартна якість (середній клас): шматок в розрізі
Низькоякісна ЧОРНА амбра - цей тип може бути твердим або м'яким. Аромат, зазвичай, досить грубий, анімалістичний, важкий, часто з фекальної нотою.
Чи правда, що амбра - це блювотні маси кита?
Амбру вже давно вважають блювотною масою кита. У колишні часи вважалося, що кит вивергав цей матеріал зі свого шлунка. Однак дослідження в наш час дозволяють припустити, що амбра виділяється в результаті подразнення слизової кишечника, що викликається роговими дзьобами проковтнутих кашалотом кальмарів, принаймні в шматках амбри завжди можна виявити безліч неперетравлених дзьобів головоногих. Протягом багатьох десятиліть вченим так і не вдалося встановити, чи є амбра продуктом нормальної життєдіяльності або результатом патології. Однак примітний той факт, що амбра попадається тільки в кишечнику самців. Проте, не дивлячись на це дослідження, багато людей до цього часу продовжують називати амбру "блювотою кита".
Амбра може плавати в океані протягом багатьох років. Неможливо точно сказати, скільки років в океані провів той чи інший шматок. Але зазвичай для парфумерних цілей бажано, щоб він плавав там якомога довше (20 - 30 років). Неможливо оцінити точний вік шматка лише по його зовнішньому вигляді. Проте, можна виділити кілька важливих факторів (товщина зовнішнього білого шару, колір внутрішньої частини і аромат), за якими амбра сортується.
Описати аромат амбри - це важке завдання. Кожен шматок може мати свій власний запах, крім того, різні люди по-різному реагують на аромати. Існує великий діапазон в якості амбри, і запахи різних класів суттєво відрізняються. Як вже говорилося, амбра найнижчої якості - м'яка по текстурі, має чорний колір і зазвичай сильний "гнойовий" запах. Аромат створює враження, неочищеного хліву. Багато людей знаходять цей запах огидним. З іншого боку, шматки амбри дуже високої якості можуть мати дуже легкий, тонкий, солодкуватий запах, який навряд чи буде помітним, поки ви не піднесете шматок прямо до носа. Різниця, по вигляду і по запаху, двох зразків "граничних" ступенів якості може бути настільки велика, що людям буде важко зрозуміти, що їх первинне джерело - один і той же матеріал.
Амбра володіє складним ароматом, і ця складність призводить до дуже різних вражень від продукту у різних людей. Навіть при тестуванні того ж шматка від різних осіб можуть бути отримані абсолютно протилежні думки про його аромат. Ця різниця частково пов'язана з індивідуальними особливостями нюху людей, але ситуацію ускладнює і те, що аромат амбри сам по собі не є простим. Кожен шматок - це складний комплекс нот, які можуть викликати у людини, наприклад, приємне враження і навіть якісь приємні спогади або асоціації. З іншого боку, той же самий комплекс нот може викликати відторгнення і неприйняття у іншої людини.